1. Proporcionar energia per a la fotosíntesi (essencial per a la supervivència)
Aquesta és la funció més fonamental i crucial de les llums de corall.
La relació simbiòtica entre el corall i les zooxantelles: el corall en si és un animal, però els seus teixits acullen desenes de milers d'algues microscòpiques-zooxantelles.
Fàbrica d'Energia: Mitjançant la fotosíntesi, les zooxanteles converteixen l'energia lluminosa en energia química (hidrats de carboni, sucres, etc.), subministrant la majoria (fins a un 90%) al corall hoste com a font d'energia primària.
Sense una intensitat de llum suficient i un espectre adequat, les zooxanteles no poden realitzar una fotosíntesi eficient. Privat d'energia, el corall es desgasta gradualment, es blanqueja (expulsa les zooxantelles) i finalment mor.
2. Promoció del creixement i la salut del corall
Només després de rebre l'energia adequada, el corall pot utilitzar l'energia sobrant per:
Calcificació esquelètica: els corals absorbeixen els ions de calci i carbonat de l'aigua de mar per formar esquelets de carbonat de calci. Aquest procés requereix una energia substancial i una llum àmplia és essencial per a una calcificació eficient.
Creixement del teixit: el creixement físic i la reproducció dels pòlips de corall també depenen de l'energia produïda mitjançant la fotosíntesi.
3. Millora de la coloració del corall
Això és clau per crear aquaris vibrants. La coloració del corall ve determinada principalment per dos factors:
- Color base del simbiont: els simbionts són marrons-groguencs o marrons. L'alta densitat de simbionts provoca l'aparença de corall marró.
Proteïnes fluorescents i pigmentàries: per defensar-se de la radiació nociva com els raigs UV intensos, els corals produeixen diverses proteïnes fluorescents (que brillen sota una llum específica) i proteïnes pigmentàries per a la "protecció solar". Aquestes proteïnes presenten colors vius com el blau, el morat, el rosa, el vermell i el verd.
El paper de la il·luminació de corall: els sistemes moderns d'il·luminació de corall{0}}de gamma alta controlen amb precisió l'espectre de llum (especialment la llum blava-violada i la banda UV-A) i la intensitat de la llum per:
Estimula els corals per produir més proteïnes fluorescents/pigmentades, millorant la seva vitalitat del color.
Controlar la densitat de zooxantel·les. Mitjançant estratègies d'il·luminació adequades, la densitat de zooxantel·les es pot mantenir a un nivell baix, permetent que els colors vius del corall subjacent sorgeixin en lloc de ser enfosquits per zooxantel·les marrons. Això es coneix com a "color-a l'exterior del sol".
